Elefantiasi o linfoedema crònic

L’elefantiasi és una síndrome que cursa principalment amb la hipertròfia de les xtremitats inferiors i òrgans genitals externs. Té la seva etiologia en malalties inflamatòries repetitives que cursen amb l’obstrucció dels vasos limfàtics i d’una manera molt específica en infeccions parasitàries com la del tipus filària.

L’elefantiasi és una malaltia dèrmica tropical, provocada per paràsits del tipus Wuchereria bancrofti. El mitjà de transmissió és per picada d’alguns tipus de mosquit, provoca deformacions importants, dolor per reacció de l’organisme davant dels al·lògens i discapacitat permanent.

Es caracteritza per inflamació dels vasos limfàtics, ganglis i pell a causa d’infeccions bacterianes per fallada del sistema immunitari com a conseqüència del trastorn limfàtic. L’elefantiasi presenta una pell dura que recorda l’elefant (d’aquí en ve el nom) i causa també malformacions òssies. El diagnòstic es basa en la biòpsia del gangli limfàtic i l’examen microscòpic.

Els tractaments actuals van dirigits a la desinfecció de les zones amb presència de larves de mosquit i l’extirpació del teixit infectat en casos greus. Tractament antibiòtic, embenats comprensius per disminuir l’edema, així com tractaments mèdics antiparasitaris a nivell sanguini.

Hi ha altres formes d’elefantiasi no parasitàries conegudes com “podoconiosi” o “nonfilarial” que tenen origen en el contacte amb terrenys argilosos o posseïdors de materials alcalins.

Els linfoedemes crònics i progressius poden provocar augment de volum i fibrosi i donar com a resultat una elefantiasi.